Lhistoire se déroule dans lAmérique des années 1950, encore frappée par la ségrégation. Dans une Amérique où le White only ne sapplique pas quaux restaurants ou aux toilettes, mais à la musique, au cinéma, à la culture populaire. LAmérique de Home est au bord de limplosion et bouillonne, mais cest ici la violence contre les Noirs américains, contre les femmes qui sexprime. Les grands changements amorcés par le rejet du Maccarthisme, par la Fureur de vivre ou le déhanché dElvis nont pas encore commencés. En effet, les Noirs Américains sont brimés et subissent chaque jour le racisme et la violence institutionnalisés par les lois Jim Crow, qui distinguent les citoyens selon leur appartenance raciale . Pour eux, le moindre déplacement, même le plus simple, dun état à lautre, devient une véritable mission impossible. En réponse à cette oppression, lentraide et le partage facilités par lutilisation du Negro Motorist Green Book de Victor H. Green qui répertorie les restaurants et hôtels accueillant les noirs dans différents états sont au coeur des relations de cette communauté noire dans une Amérique à la veille de la lutte pour les droits civiques. La guerre de Corée vient à peine de se terminer, et le jeune soldat Frank Money rentre aux Etats-Unis, traumatisé, en proie à une rage terrible qui sexprime aussi bien physiquement que par des crises dangoisse. Il est incapable de maintenir une quelconque relation avec sa fiancée rencontrée à son retour du front et un appel au secours de sa jeune soeur va le lancer sur les routes américaines pour une traversée transatlantique de Seattle à Atlanta, dans sa Géorgie natale. Il doit absolument rejoindre Atlanta et retrouver sa soeur, très gravement malade. Il va tout mettre en oeuvre pour la ramener dans la petite ville de Lotus, où ils ont passé leur enfance. Lieu tout autant fantasmé que détesté, Lotus cristallise les démons de Frank, de sa famille. Un rapport de haine et damour, de rancoeur pour cette ville quil a toujours voulu quitter et où il doit revenir. Ce voyage à travers les Etats-Unis pousse Frank Money à se replonger dans les souvenirs de son enfance et dans le traumatisme de la guerre ; plus il se rapproche de son but, plus il (re)découvre qui il est, mieux il apprend à laisser derrière lui les horreurs de la guerre afin de se reconstruire et daider sa soeur à faire de même.
